jueves, 8 de mayo de 2025
El código divino de la vida. VI Uniendo la Ciencia y lo Divino
VI
Uniendo la Ciencia y lo Divino
Los avances en ingeniería genética
no pueden romper las leyes de la naturaleza
A medida que la ciencia avanza, se ha vuelto mucho más difícil discernir qué es útil y qué es perjudicial para la sociedad. Por eso, la biotecnología, incluida la ingeniería genética, es objeto de tanto debate y el nacimiento de la primera oveja clonada en Inglaterra en 1997 desató una controversia internacional. Muchas personas evitan los alimentos modificados genéticamente que se venden en los supermercados locales por temor a riesgos para la salud, o se preguntan si los seres humanos tienen derecho a manipular la naturaleza y los genes, que son creación de Dios.
Aunque la modificación genética y la clonación utilizan tecnología genética, son dos cosas muy diferentes. Pero
Esto no cambia el hecho de que la ingeniería genética afecta directamente el mecanismo mismo de la vida. Por lo tanto, es imposible disociar este tema de la ética y la religión. La pregunta que se plantea hoy es hasta dónde debemos avanzar con la tecnología de modificación genética.
Desde la perspectiva de alguien involucrado en la investigación genética, la modificación genética en sí no es mala, ya que es algo que siempre ha existido. Nuestros antepasados desarrollaron variedades mejoradas de plantas porque buscaban cultivos con características favorables para el cultivo. La mayoría de las semillas que se utilizan en la agricultura hoy en día ya no se parecen a las de las plantas de las que se derivaron.
El método clásico de modificación genética es el cruzamiento. Algunas personas tienen la falsa impresión de que este método no produce cambios genéticos. De hecho, este método convencional de mejoramiento de cultivos es el paradigma de la modificación genética, y los híbridos de plantas mejoradas producidos mediante polinización cruzada están, sin duda alguna, modificados genéticamente.
Sin embargo, la modificación genética mediante cruzamiento solo puede ocurrir entre especies relacionadas. Además, los genes dañinos se transfieren junto con los beneficiosos a la especie híbrida e incluso pueden llegar a dominar. Para descartar indeseables...
Conservar los genes deseables requiere generaciones de crianza selectiva, y solo después de muchos años se puede producir una variedad con todas las características deseadas. Este mismo proceso ocurre en la naturaleza sin intervención humana, lo que demuestra que la modificación genética en sí no es un acto antinatural.
Más recientemente, se desarrolló la mutación genética como alternativa a la polinización cruzada. En este método, las plantas se bombardean con radiación o sustancias químicas tóxicas para producir mutaciones, algunas de las cuales pueden presentar características deseables. Aunque esto es mucho más rápido que la polinización cruzada, no hay forma de controlar el tipo de mutación que se produce y la tasa de éxito es muy baja. Los científicos tienen suerte si obtienen una mutación útil entre diez mil o incluso varios millones.
En consecuencia, quienes se dedicaban a la modificación genética comenzaron a buscar un método más rápido y preciso. Sus esfuerzos dieron sus frutos con el surgimiento de la biotecnología en la década de 1970. Esta tecnología redujo drásticamente el tiempo necesario para producir nuevas cepas y eliminó la necesidad de utilizar especies relacionadas. Ahora era posible modificar genéticamente cualquier tipo de semilla. Al mismo tiempo, sin embargo, la capacidad de manipular genes generó temores de que pudiéramos producir...
monstruos como la Quimera, una criatura de la mitología griega con cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de serpiente.
Es cierto que la biotecnología nos permite transferir genes humanos a ratones. También es técnicamente posible fusionar células vegetales y humanas. Pero esto no significa que estas células produzcan híbridos humano-vegetal o humano-ratón. Incluso si se combinan células humanas y vegetales, los genes de una u otra desaparecerán durante el proceso de división celular. La naturaleza se rige por leyes estrictas. Por mucho que avance la biotecnología, seguirá siendo imposible romper esas reglas fundamentales.
Pero, ¿por qué buscaríamos transferir genes en primer lugar? Como expliqué en el capítulo 5, la transferencia genética puede ayudar a identificar las causas y las posibles curas de enfermedades como el cáncer o la diabetes, y nos permite producir en masa sustancias eficaces para su tratamiento. La biotecnología ha sido aclamada como una revolución científica con aplicaciones en una amplia gama de campos, como la agricultura, la ganadería, la medicina, la fabricación de fármacos y la energía.
La modificación genética no viola las leyes de la naturaleza ni hace posible lo imposible. Más bien, hace posible...
Es posible lo que antes era altamente improbable. Sin embargo, es necesario advertir. Así como el consumo excesivo de alimentos saludables puede ser perjudicial, esta tecnología conlleva riesgos inherentes. Su futuro dependerá de cómo se utilice. Al mismo tiempo, sin embargo, tiene un enorme potencial para ayudar a resolver problemas como las enfermedades y contribuir a futuros avances en biología y medicina.
En vista de lo anterior, ¿cómo podemos avanzar en armonía con las leyes de la naturaleza, a la vez que hacemos todo lo posible por el bien de la humanidad? En este capítulo, quisiera compartir algunas de mis reflexiones sobre este tema.
Sintiendo la presencia de algo grandioso
A menudo me invade una sensación de asombro y admiración al estudiar la información genética. Me pregunto quién pudo haber escrito un plan tan exquisito para la vida y cómo lo hizo. Parece imposible que información con un significado tan complejo y extenso haya surgido por pura casualidad. Por lo tanto, me veo obligado a reconocerlo como un milagro que supera con creces la comprensión o la capacidad humana. Esto me lleva a la conclusión de que debe existir un ser superior. Durante más de una década lo he llamado "Algo Grande".
En una ocasión pasé varios días en el mismo hotel con Russell L. Schweickart, y tuvimos muchas oportunidades de conversar. Este astronauta estadounidense, miembro de la tripulación del Apolo 9, compartió sus experiencias espaciales. Me impresionó especialmente una observación suya, cuya esencia es esta: «La Tierra desde el espacio exterior no solo es hermosa; de hecho, parece estar viva. Al contemplarla, me sentí conectado a esa vida; sentí que le debía mi existencia a la Tierra. Fue una experiencia tan conmovedora que no puedo expresarla con palabras».
Aunque intelectualmente sepamos que la Tierra está viva, no es algo que solemos registrar en nuestra vida diaria. Schweickart se impresionó al observar la Tierra desde la perspectiva macrocósmica del espacio exterior. De igual manera, me inspira la misma admiración y asombro al contemplar el microcosmos, el mundo contenido en nuestros genes.
Cuanto más sé sobre los genes, más me veo obligado a reconocer su grandeza. Nuestros genes, que se encuentran en el núcleo de células tan pequeñas que son invisibles, contienen tres mil millones de combinaciones de cuatro letras químicas, perfectamente emparejadas: A con T y C con G. Este enorme volumen de información es lo que nos mantiene vivos, y no solo a nosotros, sino a todos los organismos vivos de la Tierra, desde los microorganismos hasta...
Plantas, animales y humanos. Se estima que existen entre dos y doscientos millones de especies en este planeta, todas las cuales deben su vida al mismo código genético. Para mí, esto parece absolutamente increíble, pero es un hecho indiscutible. Para mí, es una verdadera prueba de la existencia de lo que llamo «Algo Grande».
Tras su regreso del espacio exterior, Schweickart se sintió impulsado a viajar por el mundo y compartir la profunda emoción que experimentó con la mayor cantidad de personas posible. Yo también siento esa misma inspiración. No podemos definir con exactitud qué es este "Algo Grande". Algunos lo llaman el poder de la Naturaleza; otros, Dios o Buda. Somos libres de definirlo como queramos. Pero nunca debemos olvidar que debemos nuestras vidas a la acción de esta fuerza misteriosa.
Por muy decididos que estemos a vivir, si nuestros genes dejan de funcionar, no podemos sobrevivir ni un segundo. La vida humana, de casi cien años, es un regalo inconmensurable de la Madre Naturaleza. Si alguien te diera un millón de dólares, probablemente estarías encantado. Quizás te preocuparan un poco los impuestos, pero aun así te sentirías feliz. Sin embargo, comparado con el regalo de la vida, un millón de dólares no es nada.
Enseñamos a nuestros hijos a ser agradecidos con sus padres, quienes los concibieron y los criaron durante su infancia. Creo que la mayoría de las personas aceptan la lógica de esto y se sienten agradecidas. Pero como nuestros padres también tuvieron padres que, a su vez, tuvieron padres antes que ellos, me parece razonable que, al extender esta gratitud a través de las generaciones anteriores, eventualmente lleguemos al padre de toda la vida. La gratitud por nuestros padres debería conducir naturalmente a la gratitud por quienes nos precedieron y, por lo tanto, al origen de la vida. Aunque no podamos verla, la continuidad de la vida indica que tal entidad existe. Trabajar en investigación genética me ha hecho comprender gradualmente la importancia de fijar nuestra mirada firmemente en el hecho de que debemos nuestras vidas a esta existencia, que trasciende la nuestra.
Mi trayectoria como genetista me ha llevado a ciertas creencias sobre lo que nos sucede después de morir. La vida tiene continuidad. Los genes de los padres se transmiten a los hijos y los de estos a los nietos, y así la vida continúa. Sin embargo, solo la continuidad de los genes, no la de la vida, puede confirmarse. Los genes no son sinónimo de vida. Solo son...
El plano, el diseño, más que la realidad. Si la vida no se encuentra en nuestros genes, ¿dónde está y qué es? No lo sabemos. Una vez que hayamos leído el significado del genoma humano decodificado, estoy seguro de que comprenderemos más, pero preveo que aún no podremos definir con precisión la esencia de la vida.
Muchos creen que al morir reencarnamos. Creen que cada individuo tiene un alma, que se manifiesta en el mundo físico cuando reside en el cuerpo. La reencarnación se refiere a la continuidad de esta alma. Aunque el alma no puede definirse, según este concepto, es eterna y, por lo tanto, cuando la carne perece, el alma abandona el cuerpo y reaparece en otro.
No sé si esto es cierto, pero sí sé que estas cosas no se pueden explicar a nivel genético. Los genes son materiales, y es imposible describir el alma en términos materiales. Sin embargo, que no podamos explicarla no significa que no exista. En mi opinión, el alma no es algo de lo que pueda ser consciente. Generalmente, aquello de lo que soy consciente es la "mente", no el alma. La mente siente felicidad, tristeza e ira, pero cuando el cuerpo muere, no puede seguir existiendo. Como la mente pertenece a...
El mundo consciente es inseparable de la carne y, por lo tanto, debe perecer con el cuerpo. El mundo inconsciente, en cambio, está más allá de la conciencia humana. El alma está conectada a este reino y, a través de él, al mundo de Algo Grande. Por lo tanto, aunque mi alma existe, normalmente no soy consciente de ella. Por eso, el mundo de lo divino siempre ha sido imposible de comprender únicamente en el contexto de la razón y la conciencia.
En su libro The Astonishing Hypothesis: The Scientific Search for the Soul (Nueva York: Charles Scribner's Sons, 1994), Francis Crick, quien junto con James Watson propuso la estructura helicoidal del ADN, concluye que los genes no tienen alma. Los genes transmiten la continuidad física de los seres humanos, pero el alma parece pertenecer a una dimensión diferente. Incluso si decodificamos cada gen, seguiremos sin comprender el alma. Es un tema que, quizás con razón, siempre será un misterio divino para nosotros.
Un factor que obstaculiza nuestra búsqueda de comprensión es la tendencia a confundir los conceptos de mente y alma. Distinguir claramente entre ambos —que la mente pertenece al cuerpo y el alma a Algo Grande— facilita la comprensión de la cuestión de la vida y la muerte. El alma, como fuente de nuestra...
La existencia es esencial, pero mientras vivamos en el mundo físico, también lo son la mente y el cuerpo, sin los cuales no podríamos existir en este mundo. Comprender que tanto la mente como el alma están íntimamente relacionados con el mapa genético de la vida puede ayudarnos a descubrir la mejor manera de interactuar con nuestros genes para alcanzar nuestro potencial.
Somos mucho más maravillosos de lo que pensamos
La composición de nuestro cuerpo es exquisita. Cada persona posee capacidades mucho mayores de las que jamás podría imaginar, pero el hecho de que pocas personas se den cuenta de esto no es tan extraño. Aunque los avances científicos modernos nos han brindado una comprensión intelectual de la asombrosa estructura del cuerpo, aún nos resulta difícil registrar su verdadero significado en nuestra vida diaria. Schweickart lo comprendió por primera vez cuando observaba la Tierra desde el espacio exterior. Yo también estoy apenas comenzando a vislumbrarlo a través de mi trabajo con los genes. Pero como la mayoría de nosotros nunca tenemos la oportunidad de experimentar la realidad microcósmica o macrocósmica, es natural que sea difícil comprender realmente su significado. No todos pueden viajar al espacio, ni puedo mostrarles sus genes. En cambio, permítanme compartir otra historia que demuestra que somos mucho más maravillosos de lo que imaginamos.
¿Has oído hablar alguna vez de una sola planta de tomate que produce doce mil tomates? Estas plantas se exhibieron en la Exposición de Ciencia y Tecnología de Tsukuba en 1985. La mayoría de la gente creía que eran producto de la biotecnología, pero en realidad se produjeron a partir de las semillas de una variedad de tomate común que normalmente solo produciría veinte o treinta tomates. Si no era biotecnología, ¿cuál era su secreto? Las plantas se cultivaban mediante el método hidropónico, utilizando luz solar y agua enriquecida con nutrientes. La única diferencia era que se cultivaban en agua en lugar de tierra.
Normalmente, el suelo es esencial para el cultivo de plantas. Las plantas entierran sus raíces para absorber los nutrientes y la humedad que necesitan para crecer. Claro que también necesitan luz solar y aire, pero el suelo siempre se ha considerado uno de los aspectos más importantes del cultivo. Sin embargo, el agrónomo Shigeo Nozawa creía lo contrario. Creyendo que la capacidad inherente de una planta para crecer se ve inhibida por el hecho de que sus raíces crecen en el suelo, cultivó las plantas en agua, liberando las raíces de su confinamiento y permitiéndoles absorber libremente los dones de la naturaleza. Esto se conoce como el método hidropónico, y el resultado fueron plantas de tomate que dieron...
Mil veces más fruta que las plantas convencionales. Nozawa pudo ver la vida desde la perspectiva de una tomatera. De esto, podemos ver que incluso los tomates tienen un potencial mucho mayor de lo que imaginamos. Si la filosofía de Nozawa ayudó a las plantas a alcanzar su potencial, ¿qué pasaría si la aplicáramos a los seres humanos?
Aunque nos esforzamos por desarrollar nuestro potencial, permanecemos atrapados en nuestra percepción de las limitaciones. Si nuestros padres o profesores nos dicen: "¿No podrías sacar mejores notas?", es probable que respondamos: "Eso fue lo máximo que pude hacer". Estas limitaciones percibidas casi siempre se basan en la comparación con otras personas, lo cual es un punto de vista extremadamente limitado. Aun así, estamos convencidos de que existen y consideramos nuestra propia experiencia y conocimiento como absolutos. Esta es una perspectiva muy limitada.
Nozawa explicó cómo surgió la idea de producir tomates gigantes: “Las plantas que vemos a nuestro alrededor solo expresan un potencial limitado en respuesta a ciertas condiciones. Empecé a examinar qué condiciones les impedían alcanzar un mayor potencial. Llegué a la conclusión de que el suelo era uno de los obstáculos”. Según la sabiduría popular, el suelo es necesario para el crecimiento de las plantas, pero Nozawa...
Esta idea es invertida. Las plantas pueden echar raíces, pero el suelo se interpone en su camino. El agua cambia con frecuencia en el suelo natural. Además, el suelo obstruye el suministro de enzimas y expone directamente a las plantas a cambios de temperatura. Los cambios fisiológicos son resultado de reacciones químicas, y obstáculos como el suelo interfieren en este proceso. Nozawa concluyó que si se eliminaban estas restricciones, la eficiencia de la fotosíntesis mejoraría y el crecimiento de las plantas se aceleraría. Su teoría se verificó con un aumento de mil veces en la producción de sus tomates.
Los seres humanos somos iguales. Si eliminamos todos los obstáculos y proporcionamos un entorno adecuado, nuestro potencial de desarrollo es ilimitado. Si los tomates pueden multiplicar por mil su potencial, no sería descabellado esperar un aumento aún mayor en las capacidades de los seres humanos, que somos organismos más complejos. Llevé a mis alumnos a ver las tomateras gigantes de Nozawa. «Si los tomates pueden hacer esto», les dije, «entonces tienen un potencial aún mayor».
Nozawa afirmó que el suelo inhibe el crecimiento de las plantas. ¿Cuáles son los factores que inhiben el desarrollo del potencial humano? Uno que podría venir a la mente para muchas personas es la autoconciencia.
Gratificación. Todos sabemos que el alcohol, el juego y la inmoralidad sexual no son buenos para nosotros. Pero la cuestión no es tan simple. Una cantidad moderada de algunas bebidas alcohólicas puede ser beneficiosa para la salud, y el juego, en algunos casos, puede ayudar a aliviar el estrés. Si el placer que buscamos es el sexo, lo dañino son la infidelidad, la promiscuidad y la prostitución, no el deseo sexual en sí.
Más que la autogratificación, el principal factor que inhibe el potencial humano es nuestra forma de pensar. ¿Qué tipo de pensamiento es dañino? El pensamiento negativo que viola las leyes de la naturaleza. Dado que las personas tienen diversos sistemas de valores, no existe necesariamente un criterio uniforme sobre lo correcto y lo incorrecto. Algunas personas consideran un acto o evento como bueno, mientras que otras lo consideran malo. Esta discrepancia ocurre con frecuencia en la vida diaria. Por lo tanto, la definición de "la forma correcta de vivir" varía de una persona a otra, y debatir el tema solo generará mayor confusión.
Un hecho inmutable permanece: nuestros genes y su funcionamiento. Cuando están en armonía con las leyes de la naturaleza, trabajan para proteger, nutrir la vida y disfrutarla. Por lo tanto, creo que debemos observar más de cerca la naturaleza y esforzarnos por vivir en armonía con sus leyes. Si podemos lograrlo, entonces...
Pienso que, al igual que las plantas de tomate, podremos aprovechar el increíble potencial que hay dentro de nosotros.
Es fácil decir que debemos vivir en armonía con las leyes de la naturaleza, pero no las conocemos todas. Además, nuestras percepciones de lo que significa vivir en armonía pueden estar sesgadas y, sin duda, variarán de una persona a otra. En el pasado, la religión nos enseñaba cómo debíamos vivir, pero hoy en día muchos se sienten alienados por la religión y han depositado su fe en la ciencia.
La ciencia ha logrado avances notables durante el último siglo, y la medicina parece haber superado muchas enfermedades. Sin embargo, aún no podemos curar el cáncer ni identificar con claridad la causa de la hipertensión. En el caso de la hipertensión, hemos logrado avances concretos en este campo. Sin embargo, aunque podemos reducir la presión arterial, aún no podemos curar la hipertensión porque solo comprendemos una pequeña parte del mecanismo que la causa. El panorama completo permanece envuelto en un misterio. Asimismo, aún no se han identificado los mecanismos que causan la mayoría de las enfermedades relacionadas con el estilo de vida. Por lo tanto, no podemos afirmar que la medicina moderna esté curando enfermedades eficazmente.
Las personas son libres de depositar su fe en la ciencia si así lo desean, pero no creo que la ciencia por sí sola pueda resolverlo todo. Al mismo tiempo, la brecha entre religión y ciencia continúa ampliándose, y las personas modernas, acostumbradas al pensamiento científico, ya no se convencen con los preceptos religiosos. Personalmente, considero que tanto la ciencia como la religión provienen de la misma fuente, y por lo tanto busco la manera de reconciliarlas. En la era moderna, ya no es posible aceptar una religión lastrada por las tradiciones de una época pasada, pero al mismo tiempo, no podemos depositar una fe completa en la ciencia.
Entonces, ¿qué podemos hacer? Tengo tres sugerencias que me han resultado útiles en mi vida: (1) tener buenas intenciones, (2) vivir con una actitud de agradecimiento y (3) pensar positivamente.
Mantén tus intenciones nobles
La primera propuesta, tener intenciones nobles, ha tenido un profundo impacto en mi vida. Como ya he contado, varias veces en mi estudio de la renina tuve la suerte de ser el primero en lograr ciertos resultados. Pero los temas que mi equipo de investigación y yo elegimos inicialmente parecían imposibles. ¿Por qué me involucraría en el estudio de temas tan comunes?
¿Era mejor evitar las cosas que dictaba el sentido común? Al principio, me impulsaba mi orgullo científico, la ambición y el deseo de superarme, pero esto cambió gradualmente a medida que comencé a examinar los genes con más detenimiento y me di cuenta de la existencia de algo grandioso. Sí, era emocionante competir con los mejores científicos del mundo, pero mis decisiones también se basaban en mi creciente convicción de que esforzarme por alcanzar intenciones nobles complacería a algo grandioso.
Como ya he dicho, no es una entidad que pueda comprender racionalmente. Pero al rastrear el largo continuum de la vida transmitido a través de nuestros genes de generaciones anteriores, concluyo que debe haber un progenitor original. Seguramente, aunque no sea el más brillante de los hijos, este progenitor estará complacido con mis esfuerzos por servir a los demás, por pequeña que sea mi contribución. Cuando comencé a actuar según esta creencia, comenzaron a ocurrir acontecimientos en mi vida que me convencieron de que mis intenciones eran reconocidas. Los resultados de nuestros esfuerzos comenzaron a dar frutos de una manera que me hizo sentir que algo grandioso nos cuidaba. A través de mis experiencias en el estudio de los genes, llegué a comprender que si podemos aprender a vivir con nuestros buenos genes activados, podemos alcanzar un potencial mucho mayor de lo común.
Vive con una actitud de agradecimiento
Mi segunda propuesta es vivir con gratitud. La vida está llena de altibajos. A veces parece imposible tener buenas intenciones. ¿Qué podemos hacer para mantener el entusiasmo en esos momentos? Para mí, es útil recordar que no vivimos solo de nuestra fuerza e ingenio, sino del invaluable don que nos otorga la naturaleza. Podemos agradecer simplemente el hecho de estar vivos cada día.
Mi estudio de los genes me ha demostrado que nuestra existencia en sí misma es una maravilla. Esto se hace particularmente evidente cuando observo la relación entre la célula individual y el organismo en su conjunto. Estamos compuestos por sesenta billones de células, que mediante un orden altamente sofisticado conforman los órganos, tejidos y otras partes del cuerpo. Basta con observar una célula hepática, por ejemplo. Solo se activan los genes necesarios para que funcione como célula individual, pero al mismo tiempo, forma parte del hígado. Esto es como un empleado que trabaja en una empresa. El empleado realiza un trabajo específico para esa empresa, pero al mismo tiempo no está subordinado. El empleado tiene una vida individual propia. Una célula es lo mismo. Por un lado, puede funcionar como una célula hepática, pero por otro lado...
el otro, tiene su propia individualidad y funciona dentro del órgano de forma autónoma y selectiva.
Examinemos esta relación desde la perspectiva del riñón. El riñón desempeña un papel importante en la regulación de líquidos y sales. En un adulto, circula ciento cincuenta litros de sangre al día desde la arteria principal. A medida que los vasos sanguíneos se acercan al centro del riñón, se adelgazan. Un mecanismo de filtrado de sangre ubicado en la punta de cada vaso filtra desechos como la orina y absorbe los elementos necesarios. La enzima renina, que he estado estudiando, se encuentra en ciertas células renales. Por lo tanto, aunque el riñón es un órgano independiente, está compuesto por células individuales con diferentes funciones, incluyendo vasos sanguíneos de diversos tamaños y mecanismos de filtrado, que se combinan para formar el riñón, trabajando juntas para realizar una función vital en el cuerpo humano. Si observamos las células individuales que lo componen, observamos que, si bien cumplen fielmente sus funciones para el riñón, cada célula también realiza de forma eficiente e independiente funciones como el mantenimiento y la reparación celular, que son exclusivamente propias de ella. Si cada célula de un vaso sanguíneo no funcionara de forma autónoma, por ejemplo, el patrón reticular del vaso sanguíneo no podría repararse constantemente. Sin embargo
Cuando las células se combinan para formar un vaso sanguíneo, regulan su velocidad de división celular y su forma con la de otras células. Si bien la célula constituye solo una parte, posee las características del todo. Esto aplica no solo a la relación entre las células y el riñón, sino también a la relación entre las personas y la sociedad, las personas y la Tierra, o las personas y el universo. Todos somos parte del universo. Vivimos dentro del orden natural de este planeta, pero al mismo tiempo, participamos en la creación de ese orden. Participamos plenamente con solo vivir.
La teoría darwiniana de la evolución ha dominado la sociedad moderna. Según esta teoría, evolucionamos mediante selección natural y mutación, y solo los más aptos sobrevivían. Se asumía que la supervivencia del más apto era una ley de la naturaleza, una ley según la cual solo los vencedores podían disfrutar de la vida. La vida se veía como una competencia constante, y donde hay competencia siempre habrá ganadores y perdedores. Esto significa que aproximadamente la mitad de la raza humana serán ganadores y la otra mitad, inevitablemente, perdedores que deberían ser descartados.
Sin embargo, en la década de 1960, la bióloga Lynn Margulis de la Universidad de Boston propuso una teoría diferente de la evolución. Conocida como
La teoría endosimbiótica se basa en la idea de que la vida evolucionó mediante la cooperación mutua, en lugar de la supervivencia del más apto. Esta teoría explica el proceso evolutivo en detalle, comenzando con los primeros seres vivos, que eran organismos unicelulares sin núcleo, como la bacteria E. coli . La unión de varias células simples o partes celulares que trabajaron juntas para formar un nuevo tipo de célula permitió la evolución al siguiente nivel: las células con núcleo.
Aunque esta teoría se centra en el nivel celular, existe un interesante paralelismo a nivel humano. En la visión darwiniana predominante, la humanidad pasó por varias etapas evolutivas desde los simios hasta el hombre primitivo siguiendo la “ley de la selva”. Sin embargo, según un arqueólogo que estudió restos de simios antropoides de 150 millones de años de antigüedad encontrados en el lago Turkana en Kenia, hay evidencia de que los simios compartían comida y se ayudaban entre sí, pero no hay evidencia de que los fuertes oprimieran a los débiles ni de conflictos entre ellos. Si creemos en la teoría darwiniana, evolucionamos a través de un proceso de conflicto. Sin embargo, teorías más recientes sugieren que la cooperación simbiótica puede haber sido más parecida. La investigación sobre la forma en que funcionan los genes también indica que estas últimas teorías son más compatibles con las leyes de la naturaleza.
Cuando veo la vida de esta manera, me parece natural agradecer a algo grandioso la abundancia de estar vivo. Cada ser humano, con solo nacer, se convierte en parte de la vida. Independientemente de los resultados, el simple hecho de estar aquí tiene valor. Personalmente, creo que esto es algo por lo que estar agradecido. Aunque algunos no estén de acuerdo, esta actitud puede hacer la vida mucho más divertida. Vivir con gratitud es agradecer estar vivo. Vivir con una actitud de agradecimiento nos permite apreciar y disfrutar cada día, independientemente de si sucede algo especial o no.
Mantén tus pensamientos positivos
Mi tercera sugerencia, que creo que es la más importante, es pensar positivamente. La vida no siempre se desarrolla según nuestros deseos. Nos enfermamos, cometemos errores o sufrimos una decepción. En mi caso, con frecuencia me enfrento a contratiempos, como ser superado en una investigación, y a menudo me enfrento a situaciones que parecen imposibles. Pero no importa cuán mala parezca una situación, es importante verla de forma positiva en lugar de negativa. De hecho, es en los momentos difíciles, cuando todo parece salir mal, que necesitamos especialmente una actitud positiva. Esto significa desarrollar la capacidad de discernir.
Esto significa, incluso en las dificultades más terribles, ver las cosas que nos suceden como un mensaje o un regalo. Si crees que esto es imposible, recuerda que Algo Grande, el padre de todos los padres, nunca nos haría daño, porque somos sus hijos. Esto no significa que nunca experimentemos tragedias, sino que debemos buscar la lección o la bondad que surge de los eventos desafortunados. Esta perspectiva puede ayudarnos a aceptar lo que se nos presente y a ver la crisis como una oportunidad. Hago esta sugerencia basándome en hechos. Como he explicado, el pensamiento positivo puede activar nuestros genes, estimulando nuestro cerebro y cuerpo para producir hormonas beneficiosas. Por experiencia propia, estoy seguro de que esto es cierto.
Todo tiene dos caras: adelante y atrás, noche y día, fuerza y debilidad. Por muy unilateral que parezca algo, por muy definitivo que parezca, siempre hay margen de maniobra. Tomemos como ejemplo la enfermedad del SIDA. Algunas personas adoptan la visión fatalista de que el SIDA es un castigo divino por la inmoralidad sexual. En un sentido más amplio, hay muy pocos períodos en la historia de la humanidad en los que la inmoralidad sexual estuvo ausente, y cuando lo estuvo, la gente solía sufrir desastres o desgracias mucho peores, como...
Hambruna, guerra o peste. Eran tiempos oscuros en los que la cultura se estancó y la gente se encontraba bajo una nube oscura. Si la inmoralidad sexual no es producto de la era moderna, entonces creo que es un tanto ilógico culpar solo a esto del SIDA. En cambio, propongo una perspectiva diferente.
El SIDA es completamente diferente a cualquier otra enfermedad que hayamos conocido. El virus del SIDA no mata directamente a la persona que lo padece, sino que destruye el mecanismo natural de defensa del cuerpo. Al atacar y destruir la fortaleza del sistema inmunitario, el paciente contrae y muere por enfermedades que otros no contraerían o que normalmente no son mortales.
El cuerpo humano está equipado con un sistema de defensas impresionante. El mundo está lleno de bacterias, y aunque no podemos verlas, estamos constantemente bombardeados por gérmenes portadores de enfermedades. Entran en nuestro cuerpo en masa. Si alguno sobrevive una vez dentro y se multiplica hasta alcanzar cierta cantidad, enfermamos. Sin embargo, normalmente nuestro sistema inmunitario interviene para destruirlos antes de que esto ocurra. Este sistema cuenta con un arsenal asombroso de anticuerpos que puede destruir millones de gérmenes que entran al cuerpo a la vez.
Los anticuerpos generalmente combaten los gérmenes uno a uno, lo que significa que nuestros cuerpos tienen suficientes anticuerpos para atacar individualmente.
y destruir cada uno de los gérmenes. Por supuesto, esto no podría hacerse sin nuestros genes. Cada gen tiene las instrucciones para combatir millones de gérmenes. Pero ¿cómo saben cómo responder cuando no se sabe qué tipo de germen entrará en el cuerpo? ¿Ya tienen toda la información para cada tipo de germen? Esta pregunta desconcertó a los científicos en el campo de la inmunología durante muchos años. El premio Nobel japonés Susumu Tonegawa, quien trabaja en los Estados Unidos, hizo una importante contribución para resolverlo. El mecanismo funciona así: la información genética se divide en partes que se pueden combinar de cualquier manera necesaria para producir anticuerpos que respondan a gérmenes específicos. Aunque hay una variedad limitada de componentes, se pueden producir millones de anticuerpos a través de diferentes combinaciones para proteger al cuerpo contra la invasión de la mayoría de los tipos de gérmenes.
Fue con la aparición del SIDA que aprendimos el maravilloso sistema que nos protege de las enfermedades. Incluso ante una enfermedad como esta, no debemos desesperarnos. Más bien, debemos adoptar una actitud positiva, sabiendo que es curable. De hecho, existen muchos casos en los que la actitud mental de un paciente durante el tratamiento influyó en la aparición del SIDA. Aunque pensar positivamente pueda parecer difícil, pensar negativamente podría...
Ser perjudicial para tus genes. Una actitud positiva es el factor más importante para influir en ellos, sin importar cuán negativa sea la situación.
Los genes son a la vez audaces y tenaces
Como dije, todo tiene dos caras, y los genes también las tienen, lo que les permite cumplir dos funciones importantes, aunque contradictorias. Una es transmitir la información genética con precisión de padres a hijos. Para ello, la información genética debe permanecer estable. Al igual que los preceptos familiares que impulsan con éxito una empresa familiar a lo largo de varias generaciones, la información genética transmitida a nuestros descendientes debe ser constante. La otra función es el mantenimiento diario de la célula como organismo individual. Sin embargo, el mundo externo que la rodea está en constante cambio. Es imposible adaptarse a los cambios del mundo natural si el organismo permanece absolutamente inmutable. Por lo tanto, hay momentos en que la recombinación genética puede ser necesaria.
Los genes cumplen estas dos funciones contradictorias a la perfección al formar una estructura de doble hélice. En pocas palabras, esta estructura genera una cantidad sustancial de espacio "desperdiciado" dentro del ADN, lo que permite que nuestros genes se mantengan fácilmente.
Una estabilidad inmutable y, al mismo tiempo, la capacidad de realizar cambios drásticos si surge la necesidad. Nuestros genes pueden usar hábilmente el mecanismo de activación/desactivación para responder según sea necesario a los estímulos externos.
Los genes nos enseñan una valiosa lección a partir de esta característica: la necesidad de ser audaces y tenaces. Ser audaz significa ser capaz de romper con los métodos y costumbres convencionales cuando es necesario. En mi caso, tuve que tomar decisiones audaces innumerables veces durante mi estudio de la renina. Por ejemplo, al descifrar el código genético, tomé la drástica decisión de introducir la ingeniería genética, que estaba en sus inicios, porque era evidente que no podríamos tener éxito con los métodos convencionales. Esta tecnología casi nunca se había utilizado en este campo, pero gracias a que me atreví a probarla, fuimos los primeros en decodificar la renina humana. Si hubiera dudado por falta de precedentes o por ser un aficionado en el campo, yo y los demás miembros del grupo habríamos perdido una valiosa oportunidad de desarrollarnos como científicos. Tomar medidas audaces como estas se asemeja a lo que ocurre a nivel celular cuando los genes se recombinan radicalmente en respuesta a cambios en el entorno.
En cuanto a la tenacidad, no me refiero a aferrarse a los métodos convencionales y resistirse al cambio, sino a seguir adelante con el deseo de tu corazón. En mi caso, por ejemplo, he...
Un apego tenaz al estudio de la renina. No he cambiado el tema de mi investigación en más de veinte años. Pero sí he cambiado el nivel de estudio, comenzando con las moléculas y progresando a la célula, y de la célula al organismo. Esta tenacidad me permitió introducir con audacia las últimas tecnologías, desde la ingeniería genética hasta la ingeniería embriológica. También me he mantenido firme en mi convicción original de que nuestra investigación debe tener éxito por las valiosas contribuciones que aportará.
Los genes también son tenaces en su compromiso de transmitir información genética a las generaciones posteriores. Esto es lo que los impulsa a trabajar tan arduamente para mantener la célula y proliferar, incluso hasta el punto de que un gen se sacrifica para sobrevivir como un todo. En otras palabras, la tenacidad puede generar flexibilidad y la disposición a cambiar drásticamente los métodos para lograr un objetivo.
La gente tiende a pensar que, cuando hay dos opciones, deben elegir una sobre la otra. Pero los genes, el modelo de toda la vida, no se crean así. Algunas secciones de un gen, conocidas como exones , están codificadas con instrucciones específicas, mientras que otras, conocidas como intrones, no codifican ninguna instrucción y parecen ser espacio desperdiciado. Sin embargo, la genética...
La información contiene muchos más intrones que exones. Por lo tanto, en lugar de elegir una opción y rechazar otra, la naturaleza opta por la coexistencia simbiótica. De igual manera, tanto la audacia como la tenacidad son necesarias. Tenemos mucho que aprender de esta característica de nuestros genes, relevante tanto para la sociedad como para nuestro estilo de vida.
Todo lo que nos pasa es necesario
A menudo hablamos de la buena y la mala suerte, y nos preocupamos por si la suerte nos acompaña. También hablamos con frecuencia de coincidencia o casualidad. Usamos estas expresiones para describir lo incomprensible, lo que no podemos controlar. Sin embargo, creo que todo lo que nos sucede es necesario, tanto lo bueno como lo malo, y esta creencia se basa en experiencias que se remontan a mi infancia.
Cuando era niño, Japón era muy pobre y mi familia era particularmente pobre. Mis padres no podían comprarme juguetes, y cuando estaba en el instituto no podían permitirse enviarme a una excursión escolar. Mi abuelo había fallecido muchos años antes, y mi abuela, que vivía con nosotros, era la cabeza de familia. Tenía la costumbre de decir: «Nuestros ahorros están en el cielo». Mi madre decía lo mismo: «Sé que te sientes...
Mal por el viaje escolar, pero no te preocupes. Hemos depositado ese viaje en la cuenta del cielo. En el futuro, estoy seguro de que podrás viajar por todo el mundo”. Me aseguraron que cualquier cosa que hiciera para ayudar a los demás sería devuelta mil veces y que no importaba si sucedía en mi propia vida o en la de mis hijos o nietos, porque mi vida estaba conectada a las de las generaciones sucesivas. Como todavía era un niño, esta explicación no me satisfizo, y a menudo deseé que reservaran algunos ahorros para mí aquí y ahora, no solo en el cielo. Sin embargo, en retrospectiva, puedo ver que las palabras de mi madre se hicieron realidad. Viajé a Estados Unidos para estudiar cuando todavía era muy difícil para los japoneses ir al extranjero, y he estado en el extranjero muchas veces desde entonces.
Al decir “depositar nuestros ahorros en el cielo”, querían decir que el dinero debía usarse no solo para uno mismo, sino también para mejorar el mundo. No siempre vemos los resultados de nuestras acciones. Hacer buenas obras a menudo requiere sacrificio. Es la parte que sacrificamos la que depositamos en el banco del cielo, y se nos devuelve en el futuro a nosotros o a otros como resultado natural. Es como plantar un árbol que no dará fruto hasta que muramos, pero lo hacemos porque sabemos que otras generaciones lo disfrutarán, y la alegría de saberlo es nuestra.
Recompénsalo con los frutos de los árboles plantados por tus antepasados, que ahora disfrutas. O piensa en un agricultor sembrando. Los agricultores preparan la tierra para la siembra de primavera antes del invierno, esparciendo abundante abono y labrando la tierra. Si quieres una cosecha abundante, debes prepararte, y si no lo haces, no tendrás ningún fruto el año siguiente. La vida es igual. Por difícil que sea, es necesario preparar el terreno antes de sembrar.
¿Por qué mi abuela hizo esto? Creo que se inspiró en la conciencia de algo grandioso y en la creencia de que si te esfuerzas continuamente por hacer lo correcto, serás bendecido. Aunque algunos puedan dudarlo, yo no, porque lo he experimentado yo mismo. Ninguna meta puede alcanzarse sin dedicar tiempo y, a veces, un esfuerzo aparentemente incompleto a la preparación. Si nos desanimamos durante este proceso, es porque nos falta convicción. Por el contrario, si tenemos una fe inquebrantable en el resultado, nunca nos rendiremos. Perseverar es el mayor secreto del éxito. Sin embargo, no es fácil tener confianza. Podemos creer que la tenemos, solo para descubrir que luego se tambalea. Para evitar esto, debemos fijar nuestra mirada no en el futuro inmediato, sino en una perspectiva más amplia, creyendo que nada es imposible.
fe inquebrantable, necesitamos estar orgullosos de lo que hemos logrado hasta ahora.
Manteniendo el equilibrio de las leyes de la naturaleza
En una sección anterior, presenté la planta de tomate hipónica de alto rendimiento como evidencia del enorme potencial latente en las plantas y, por lo tanto, en los humanos. Sin embargo, este ejemplo plantea otra pregunta: ¿Por qué no ocurre este fenómeno en los tomates que crecen de forma natural? Personalmente, creo que se debe al principio de autocontrol.
Para cada entorno específico, la naturaleza ha determinado una cantidad apropiada. Si una especie animal supera cierta cantidad, su población siempre comenzará a disminuir. Todos los seres vivos mantienen la cantidad adecuada para sobrevivir en ese entorno.
Este fenómeno también se encuentra en los genes. Según algunos científicos, ciertos genes son egoístas, buscando solo su propio beneficio, que para un gen es la supervivencia y la proliferación, mientras que otros son altruistas, incitando a las células al autosacrificio y la muerte. ¿Qué causa esta aparente contradicción entre la supervivencia y la muerte? Una vez más, es el principio de autocontrol. Si los genes continuaran proliferando y nunca murieran,
Resultaría en una explosión desastrosa de población. Los organismos vivos deben comer para sobrevivir, pero si hay demasiados, no habrá suficiente alimento. Tampoco habrá espacio suficiente para todos. Por lo tanto, nuestros genes están programados para mantener una escala adecuada, y la muerte es parte esencial de este proceso. Como los seres vivos deben morir, necesitamos genes tanto egoístas como altruistas. Este es el mecanismo que mantiene el equilibrio en todo el planeta.
En contraste, un análisis del comportamiento humano sugiere que hemos perdido el arte de la autocontención a medida que la historia avanzaba hacia la era moderna. Hemos agotado las reservas de petróleo y gas hasta el agotamiento, hemos despojado tierras de sus bosques sin consideración alguna por sus ecosistemas y hemos aplicado agroquímicos tóxicos en busca de cosechas cada vez mayores. Estas acciones, que solo pueden describirse como arrogancia humana, son cada vez más evidentes. Como señalé antes, necesitamos una confianza inquebrantable, pero si no tenemos cuidado, esto puede conducir a la arrogancia. Cuando ese peligro surge, sugiero que recordemos el lado altruista de nuestra constitución genética y practiquemos la autocontención, una actitud acorde con las leyes de la naturaleza.
Quizás las plantas de tomate en la naturaleza no dan doce mil tomates porque no hay necesidad o porque no hay
Hay alguna razón por la que no deberían hacerlo. La biotecnología tiene un potencial enorme, pero para usarla eficazmente, la autocontención es esencial. Esto aplica no solo a la biotecnología, sino a todas las ramas de la ciencia. Es importante abstenerse de violar las leyes de la naturaleza destruyendo el entorno natural o alterando la forma de los seres vivos, incluso si la tecnología lo permite.
Tras poner sus huevos, un tipo de polilla con coloración protectora vuela hasta agotar toda su energía y morir. Para nosotros, esto parece un suicidio, pero al hacerlo, priva a los depredadores de la oportunidad de aprender a detectar otras polillas de la misma especie. Otro tipo de polilla venenosa permanece inmóvil tras poner sus huevos, lo que la convierte en presa fácil de los depredadores. Se cree que, al hacerlo, les enseñan a los depredadores que no son sabrosas y, de esa manera, protegen a sus crías. Aunque estas polillas adultas podrían vivir más si quisieran, sacrifican sus vidas por el futuro de su especie. No consideran otra alternativa.
Los humanos podríamos aprender mucho de esta obediencia a las leyes de la naturaleza. Si no lo hacemos, pondremos en peligro el futuro de la humanidad, pues jamás podremos aspirar a trascender las leyes de la naturaleza, por mucho que lo intentemos.
En el pasado, me costaba comprender a qué se referían las personas cuando hablaban de un ser o una fuerza que trasciende a la humanidad. Algunos lo llaman Dios y otros Buda. Pero al estudiar los genes, que son solo una parte de su creación, percibí su existencia y me conmovió profundamente. El verdadero autocontrol nace del conocimiento de la existencia de Algo Grande, y ser consciente de ello puede ayudarnos a crecer enormemente como seres humanos.
Hay muchas cosas que aún no entendemos sobre la vida. Mi sueño es seguir explorando la esencia de la vida, no solo desde una perspectiva científica, sino también espiritual y religiosa.
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